SUECIA.- Su investigación reveló cómo los genes dan lugar a diferentes células dentro del cuerpo humano, un proceso conocido como regulación genética.
La regulación genética por microARN, una familia de moléculas que ayuda a las células a controlar el tipo de proteínas que producen, ha estado en funcionamiento durante cientos de millones de años, pero fue revelada por primera vez por Ambros y Ruvkun.
El comité del Premio Nobel anunció el prestigioso honor, considerado como el pináculo del logro científico, en Suecia este lunes.
Elogió el “descubrimiento innovador” de los biólogos estadounidenses, que según el comité “reveló una dimensión completamente nueva de la regulación genética.”
Ambros, profesor de ciencias naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, realizó la investigación que le valió el premio en la Universidad de Harvard. Ruvkun realizó su investigación en el Hospital General de Massachusetts y es profesor de genética en la Facultad de Medicina de Harvard.
“La información almacenada dentro de nuestros cromosomas puede compararse con un manual de instrucciones para todas las células de nuestro cuerpo. Cada célula contiene los mismos cromosomas, por lo que cada célula contiene exactamente el mismo conjunto de genes y exactamente el mismo conjunto de instrucciones”, dijo el comité en un comunicado, detallando el trabajo del dúo.
Y sin embargo, diferentes tipos de células, como las células musculares y nerviosas, tienen diferentes características. Los dos biólogos han dedicado sus carreras a investigar cómo surgen estas diferencias.
“La respuesta reside en la regulación genética, que permite a cada célula seleccionar solo las instrucciones relevantes. Esto asegura que solo el conjunto correcto de genes esté activo en cada tipo de célula”, dijo el comité.
La regulación genética por microARN ha ayudado a la evolución de organismos cada vez más complejos. Si la regulación genética falla, puede conducir al cáncer y otras condiciones en humanos y otros animales, como la pérdida de audición y trastornos esqueléticos.
En su trabajo inicial, la pareja estudió la composición genética de un pequeño gusano redondo de 1 milímetro de largo, C. elegans. A pesar de su pequeño tamaño, este gusano posee muchos tipos de células especializadas, como las células nerviosas y musculares, que también se encuentran en animales más grandes y complejos, lo que lo convierte en un modelo útil para investigar cómo se desarrollan y maduran los tejidos en organismos multicelulares.
“El primer microARN fue descubierto por Victor Ambros en 1993, pero se pensó que era una rareza, peculiar de un pequeño gusano, C. elegans, durante más de siete años”, dijo Olle Kämpe, profesor de endocrinología en el Instituto Karolinska y vicepresidente del comité del Nobel de medicina.
Ese descubrimiento de 1993 fue recibido con un “silencio ensordecedor” y al principio se consideró irrelevante para los humanos, dijo el comité, hasta que Ruvkun publicó su descubrimiento de otro microARN presente en todo el reino animal.
“Entonces el campo explotó”, dijo Kämpe. “Ahora, se han identificado más de decenas de miles de microARN en diferentes organismos”.
El reconocimiento del Nobel para Ambros y Ruvkun ha sido anticipado por muchos durante años, dijo David Pendlebury, jefe de análisis de investigación en el Instituto de Información Científica de Clarivate.
“Ellos (los microARN) ofrecen oportunidades potenciales de diagnóstico y terapéuticas en el tratamiento del cáncer y otras enfermedades. Se están llevando a cabo ensayos clínicos para utilizar el perfil de microARN en el pronóstico de pacientes y la respuesta clínica”, dijo Pendlebury a CNN.
El año pasado, el premio fue otorgado a Katalin Karikó y Drew Weissman por su trabajo en vacunas de ARNm, una herramienta crucial para frenar la propagación del covid-19.
El premio lleva un premio en efectivo de 11 millones de coronas suecas (US$ 1.000.000)