ESTADOS UNIDOS.- Casi 70 millones de personas están bajo alertas de invierno a nivel nacional, con un poderoso sistema meteorológico que se espera traiga una potente mezcla de nieve, hielo y condiciones de ventisca acompañadas de vientos con ráfagas de hasta 80 km/h.
La tormenta invernal, que ya dejó condiciones de nieve y hielo en las llanuras centrales, creará peligrosas condiciones de viaje y posibles cortes de energía en una vasta región que se extiende desde Missouri hasta el Atlántico medio.
“Para algunos, esta podría ser la nevada más fuerte en más de una década”, advirtió el Centro de Predicciones Meteorológicas de la NOAA.
Según el Índice de Gravedad de Tormentas Invernales, se esperan efectos importantes, incluidas “perturbaciones considerables en la vida diaria… condiciones de conducción peligrosas o imposibles y cierres generalizados” a causa de esta tormenta hasta el domingo en partes del centro de Estados Unidos.
Qué esperar y cuando
De los 70 millones de personas bajo alertas de invierno, casi 4 millones están bajo advertencias de ventisca en gran parte del este de Kansas y el oeste de Missouri, con una peligrosa combinación de nieve, hielo y lluvia helada a través de Kansas, Missouri, el sur de Illinois e Indiana y el oeste de Kentucky. Además, se están observando tormentas de nieve y aguanieve.
A lo largo del día, la tormenta se extenderá hacia el este en el Valle del Río Ohio, luego llegará al Atlántico Medio la noche del domingo hasta gran parte del lunes.
Kansas City, Missouri: advertencia de ventisca hasta las 4 a.m. ET del lunes, alcanzando su punto máximo el domingo por la mañana hasta la tarde. Se espera una fuerte nevada entre 15 a 35 centímetros con una capa de hielo y vientos con ráfagas de hasta 72 km/h.
St. Louis, Missouri: advertencia de tormenta invernal hasta las 7 a.m. ET del lunes, alcanzando su punto máximo el domingo por la mañana hasta la noche. Precipitación mixta intensa, inicialmente helada convirtiéndose en nieve.
Acumulaciones totales de nieve y aguanieve entre 10 y 30 centímetros y acumulaciones de hielo de hasta cuatro décimas de pulgada posibles.
Indianápolis, Indiana: advertencia de tormenta invernal hasta las 7 p.m. ET del lunes, alcanzando su punto máximo de 1 p.m. del domingo a 7 a.m. ET del lunes. Precipitación mixta intensa con acumulaciones totales de nieve entre 15 y 23 centímetros junto con una capa de hielo.
Louisville, Kentucky: Advertencia de tormenta invernal hasta las 7 p.m. ET del lunes, alcanzando su punto máximo al mediodía del domingo a 7 a.m. ET del lunes, con una ráfaga de nieve secundaria el lunes por la tarde y noche.
Precipitación mixta intensa con acumulaciones totales de nieve entre 40 y 25 centímetros junto con acumulaciones de hielo de hasta tres cuartos de pulgada.
Cincinnati, Ohio: advertencia de tormenta invernal hasta las 11 p.m. ET del lunes, alcanzando su punto máximo al mediodía del domingo a 7 a.m. ET del lunes, con una ráfaga de nieve secundaria el lunes por la tarde y noche.
Precipitación mixta intensa con acumulaciones totales de nieve entre 12 y 25 centímetros junto con acumulaciones de hielo de hasta 0,2 centímetros.
Charleston, West Virginia: advertencia de tormenta invernal hasta la 1 a.m. ET del martes, alcanzando su punto máximo de 1 p.m. del domingo a 1 p.m. del lunes ET, con una ráfaga de nieve secundaria el lunes por la tarde y noche.
Precipitación mixta intensa con acumulaciones totales de nieve entre 10 y 18 centímetros junto con acumulaciones de hielo entre 1,2 y 2,5 centímetros.
Ciudad de Washington: advertencia de tormenta invernal desde las 10 p.m. del domingo hasta la 1 a.m. ET del martes, alcanzando su punto máximo de 1 a.m. a 10 p.m. del lunes ET. Nieve mezclada con aguanieve con acumulaciones totales de nieve entre 13 a 23 centímetros, con algunas áreas suburbanas potencialmente alcanzando hasta un pie. Una traza de acumulación de hielo.
Filadelfia, Pensilvania: aviso de clima invernal de 1 a.m. a 10 p.m. ET del lunes, alcanzando su punto máximo entre 6 a.m. y 6 p.m. ET. Acumulaciones de nieve entre 5 a 10 centímetros.
El hielo podría generar condiciones peligrosas
Mientras tanto, una advertencia de tormenta de hielo sigue vigente a primera hora del domingo para las zonas del sur de Illinois, el oeste de Kentucky y el sureste de Missouri. Se “recomienda encarecidamente no viajar en esas zonas”, ya que es probable que los puentes y pasos elevados “se vuelvan resbaladizos y peligrosos”, según el Servicio Meteorológico.
El mayor riesgo de formación de hielo peligroso se producirá justo al sur de las zonas con más nieve. Es posible que se forme una importante capa de hielo desde Kansas y Missouri hasta los Apalaches centrales y, posiblemente, partes de Maryland y Delaware.
“Se espera una importante formación de hielo. Acumulaciones totales de nieve y aguanieve de hasta 5 cm y acumulaciones de hielo de entre 2 y 3 cm”, dijo el Servicio Meteorológico. “Las personas deben retrasar todos los viajes si es posible. Si el viaje es absolutamente necesario, maneje con extrema precaución y esté preparado para cambios repentinos en la visibilidad”.
Antes de la tormenta, los gobernadores de Kentucky, Virginia, Arkansas y Missouri declararon estados de emergencia, mientras que el gobernador de Maryland declaró el estado de preparación.
“Esta tormenta invernal probablemente causará importantes trastornos y condiciones peligrosas en nuestras carreteras y podría causar cortes de energía importantes, solo 24 horas antes de que haga un frío peligroso”, dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, según un comunicado de su oficina.
El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, recomendó a quienes tengan planes de viajar después de las vacaciones que consideren partir el sábado en lugar del domingo, dado el tamaño proyectado de la tormenta.
“Animo a todos los virginianos, visitantes y viajeros a mantenerse alerta, monitorear el pronóstico del tiempo y prepararse ahora para cualquier impacto potencial”, dijo Youngkin el viernes.
La oficina del gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo en un comunicado de prensa del sábado que el estado se está preparando para la tormenta, que “probablemente afectará las carreteras y los centros de transporte y podría causar una importante acumulación de nieve en algunas partes del estado”.
Es posible que se formen cantidades de hielo de 0,6 centímetros o más, especialmente en partes del sur de Missouri, el sur de Illinois, el sur de Indiana y casi todo Kentucky.
Cualquier cantidad de hielo es peligrosa; una capa fina (desde un ligero espesor de poco más de 0,2 centímetros) puede convertir las superficies pavimentadas en pistas de patinaje, provocando que las personas resbalen y los vehículos se deslicen sin control.
Los cortes de electricidad podrían ser generalizados y duraderos si se forma una gran cantidad de hielo y los equipos de restauración del suministro eléctrico no pueden transitar por carreteras peligrosas. La situación podría ser peligrosa o potencialmente mortal para quienes no tengan acceso a calefacción en el frío extremo que se avecina.
El sábado, un agente de la Patrulla de Carreteras de Kansas pidió a la gente que no saliera a las carreteras porque se habían reportado accidentes.
“Por favor, por favor, por favor, quédense en casa. Este no es el momento de salir y aventurarse y disfrutar de las vistas y el paisaje”, dijo el policía Ben Gardner en X. “Este es el momento de quedarse en casa”.
Casi tres cuartas partes de los vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Kansas City y la mitad de todos los vuelos programados para aterrizar allí fueron cancelados el domingo por la mañana a las 10:30 a.m. ET, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware. El aeropuerto había reabierto las pistas después de detener temporalmente los vuelos el sábado debido al hielo.
Más de la mitad de los vuelos de salida y la mitad de los vuelos de llegada en el Aeropuerto Internacional Lambert de St. Louis fueron cancelados el domingo por la mañana, según FlightAware.
En el Aeropuerto Regional de Columbia en Columbia, Missouri, no había vuelos programados el domingo por American Airlines, que sirve al pequeño aeropuerto.
“Debido al deterioro de las condiciones, American Airlines no tiene vuelos comerciales programados para aterrizar o despegar del Aeropuerto Regional de Columbia el domingo 5 de enero”, dijo el aeropuerto en un comunicado en su sitio web el domingo por la mañana.
A medida que las condiciones de ventisca comenzaron en Topeka, Kansas, el domingo, los fuertes vientos causaron ráfagas de nieve en toda el área, como se ve en un video compartido por el Servicio Meteorológico Nacional de Topeka el domingo por la mañana.
“Se puede esperar más de esto durante el día con la nieve arrastrada haciendo que viajar sea casi imposible. Quédense en casa y manténganse seguros”, dijo NWS Topeka en X.
El Servicio Meteorológico Nacional en St. Louis compartió imágenes satelitales de NOAA el domingo por la mañana que mostraban manchas verdes de destellos de relámpagos.
“Eso significa… ¡estamos teniendo tormentas de nieve/aguanieve! Esto solo subraya que las tasas de nieve/aguanieve son bastante intensas – ¡eviten viajar si es posible!”, publicó el servicio meteorológico en X.
Totales de nevadas potencialmente históricos en enero
Quienes viajen el lunes a lugares como Washington y Filadelfia podrían encontrarse con condiciones de conducción peligrosas, ya que se pronostica que la tormenta dejará varios centímetros de nieve.
Las mayores cantidades de nieve se acumularán en las zonas más frías, probablemente en partes de Missouri, Illinois, Indiana, Ohio y Virginia Occidental. Las cantidades serán más bajas en las zonas donde el aire más cálido genera aguanieve y hielo en lugar de nieve.
Esta tormenta será capaz de liberar más de 30 centímetros de nieve y suficiente hielo para dejar sin electricidad a la vez que llegan las temperaturas más frías de la temporada . El pronóstico de la tormenta también ha puesto en alerta a varias ciudades importantes por posibles nevadas históricas en enero.
La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, declaró una “Emergencia de Nieve” ante el clima invernal anticipado en la ciudad para este lunes.
La declaración prohíbe estacionar en las rutas de emergencia por nieve alrededor de la ciudad y permanecerá en efecto al menos hasta el final del martes.
La tormenta llega mientras la ciudad de Washington se prepara para múltiples eventos importantes, incluida la certificación de la elección presidencial y los servicios funerarios para el ex presidente Jimmy Carter.
En San Luis solo ha habido cuatro días en los que cayó más de 30 centímetros de nieve en un día, una hazaña que podría ocurrir el domingo. Los totales de nieve podrían variar de 2,5 a más de 30 centímetros en partes de Misuri, dependiendo de la trayectoria de la tormenta. Este pronóstico variable se extiende también a los estados vecinos, donde algunas regiones podrían ver nevadas que se acerquen a niveles récord para enero.
Kansas City e Indianápolis se encuentran entre las áreas metropolitanas que se preparan para acumulaciones de nieve excepcionales.
Kansas City podría superar su récord de enero de 18 centímetros establecido en 2011, mientras que Indianápolis también está en la mira de la tormenta, con pronósticos que sugieren la posibilidad de superar su récord de enero de 27 centímetros, establecido en 2014.
Tormentas eléctricas en el sur
En el sur se esperan lluvias y algunas tormentas eléctricas como resultado de esta enorme tormenta invernal. El domingo se prevé una amenaza de tormentas eléctricas severas de nivel 3 a 5 para partes de Luisiana, Arkansas y Mississippi, según el Centro de Predicción de Tormentas.
Las ráfagas de viento y el granizo son las amenazas más probables de cualquier tormenta eléctrica severa, pero también es posible que se produzcan tornados. Una serie de tornados , incluidos varios de categoría EF3, azotó partes del sur a fines de diciembre.
La enorme tormenta finalmente abandonará la costa este el lunes y su impacto disminuirá por completo durante la noche. Pero el martes, las temperaturas caerán hasta 30 grados por debajo de lo normal en los dos tercios orientales de Estados Unidos y atraparán la nieve y el hielo que caigan de la tormenta.