ARGENTINA.- La nominación de Lionel Messi al Balón de Oro 2026 generó sorpresa por un motivo: desde hace tres años juega fuera de Europa.
Sin embargo, su presencia entre los 30 finalistas tiene argumentos sólidos. El capitán argentino firmó un Mundial memorable a los 39 años.
Messi marcó ocho goles y dio cuatro asistencias durante la Copa del Mundo. Además, llevó a Argentina hasta su segunda final mundialista consecutiva.
Sus números respaldan la candidatura
Durante el periodo considerado para el premio, Messi disputó 48 partidos. En ellos consiguió 45 goles y 30 asistencias.
Solo Harry Kane registró más contribuciones de gol. El inglés sumó 73 tantos y ocho asistencias en 65 partidos, mientras Messi alcanzó 75 aportaciones en 48 encuentros.
Además, con Inter Miami, el argentino conquistó la MLS Cup en diciembre de 2025. También repitió como MVP de la temporada.
Messi también dominó la MLS
En esa temporada, Messi terminó como campeón de goleo de la MLS. Marcó 29 tantos en 28 partidos y también lideró la clasificación de asistencias, con 23.
El argentino consiguió así el título 48 de su carrera. El dato reforzó su condición como el futbolista con más trofeos en la historia.
Aunque la MLS no tiene el nivel de las principales ligas europeas, los criterios del Balón de Oro no excluyen a jugadores que militan fuera del Viejo Continente.
El Mundial puede ser decisivo
La actuación de Messi en el Mundial también recibió respaldo de organismos y medios especializados. La IFFHS lo eligió como el mejor jugador del torneo.
Asimismo, ESPN, The Athletic y Sky Sports coincidieron en destacar su desempeño durante la Copa del Mundo.
Aunque FIFA eligió a Rodri como el MVP del Mundial, Messi recibió calificaciones superiores a ocho en sus ocho partidos con Argentina.
Un candidato sin favorito claro
Otro punto a su favor es la falta de un favorito indiscutible para ganar el Balón de Oro 2026.
Mbappé tuvo un gran Mundial y volvió a ser Pichichi con el Real Madrid, pero no conquistó títulos con su club ni con Francia.
Lamine Yamal ganó LaLiga con Barcelona, aunque tuvo un Mundial discreto. Kane, Haaland y Dembélé también aparecen en la pelea, pero Messi llega con argumentos propios.
¿Messi puede ganar su noveno Balón de Oro?
El argentino suma ocho Balones de Oro y 17 nominaciones. Ahora vuelve a la lista después de dos años de ausencia.
A sus 39 años, Messi todavía puede competir por el máximo reconocimiento individual. Sus estadísticas, títulos, liderazgo y actuación mundialista alimentan una pregunta: ¿será suficiente para conquistar el noveno?