CIUDAD DE MÉXICO.- Más de la mitad de los adultos aparentemente sanos presenta aterosclerosis sin saberlo. Así lo revela un estudio internacional en el que participó el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC).
Los investigadores analizaron a 16 mil 808 personas de entre 18 y 70 años. Ninguna tenía antecedentes conocidos de enfermedad cardiovascular. Sin embargo, 57.1% mostró placas de aterosclerosis en sus arterias.
El problema puede comenzar desde jóvenes
La investigación encontró señales de aterosclerosis incluso entre adultos de 18 a 29 años. En ese grupo, aproximadamente una de cada 13 personas ya presentaba placas en alguna arteria.
Además, la frecuencia aumentó conforme avanzó la edad. Entre los 60 y 70 años, cerca de nueve de cada 10 participantes mostraron signos de aterosclerosis.
El corazón no es el único afectado
Los especialistas también detectaron que muchas personas con placas en las arterias coronarias las presentaban en otras zonas. Entre ellas estaban las arterias carótidas y femorales.
Por ello, los investigadores plantean utilizar estudios de imagen para detectar la enfermedad antes de que provoque síntomas. La ecografía de las arterias del cuello y las piernas podría facilitar este proceso.
Hombres y mujeres presentan diferencias
El estudio también encontró diferencias entre ambos sexos. En los hombres, la aterosclerosis apareció desde edades más tempranas y mostró un avance de entre cinco y 10 años respecto a las mujeres.
En las mujeres, el aumento más marcado ocurrió entre los 40 y 60 años. Este periodo coincide, en términos generales, con la transición hacia la menopausia.
Un cambio en la prevención cardiovascular
Los investigadores consideran que estos resultados podrían impulsar un cambio en la prevención de enfermedades cardiovasculares. Actualmente, los médicos suelen calcular el riesgo con factores como edad, presión arterial, colesterol y tabaquismo.
Sin embargo, el estudio REACT propone detectar directamente las placas de aterosclerosis. De esta manera, la prevención podría adaptarse a la presencia real de la enfermedad y no solo a una estimación de riesgo.
Una enfermedad que causa millones de muertes
La aterosclerosis es una de las principales causas de infartos y accidentes cerebrovasculares. A nivel mundial, las enfermedades cardiovasculares provocan cerca de 20 millones de muertes cada año.
Los resultados del estudio fueron presentados en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología 2026 y publicados en The New England Journal of Medicine. Ahora, los investigadores buscan determinar si detectar y tratar la aterosclerosis silenciosa desde etapas tempranas puede reducir futuros eventos cardiovasculares.